par Frédéric Morinet *
En 2003, le « SARS-CoV » (Severe Acute Respiratory Syndrome - Coronavirus) a causé une épidémie redoutable en Asie, notamment en Chine avec 8 000 cas et 774 morts. En septembre 2012, un nouveau coronavirus ne présentant pas de parenté antigénique avec le SARS-CoV a été isolé d’un patient d’Arabie Saoudite présentant un tableau d’insuffisance respiratoire.
Ce nouveau coronavirus a été dénommé « MERS-CoV » pour Middle East Respiratory Syndrome - Coronavirus, car la plupart des cas – 114 dont 54 mortels – sont survenus au Moyen-Orient (Arabie Saoudite, Quatar, Jordanie, Emirats). Des cas importés ont été déclarés en Grande-Bretagne, en France, en Italie et en Tunisie. Les signes cliniques associent fièvre, toux, dyspnée et pneumonie. Le rôle d’un réservoir animal a été soulevé mais non démontré.
Le MERS-CoV se multiplie sur de nombreux types cellulaires et son récepteur est la protéine DPP4, une dipeptidyl peptidase exprimée sur une grande variété de cellules, dont celles du tissu pulmonaire. L’équipe de Munster à Erasmus (Pays-Bas) a pu montrer que cette infection virale remplit bien les postulats de Koch chez le macaque rhésus (Macaca mulatta), alors que l’infection expérimentale ne donne aucun résultat chez le macaque cynomolgus (Macaca fascicularis) ; souris, hamsters et furets sont également résistants à l’infection par le MERS-CoV.
Le taux de reproduction d’un virus R0 est le nombre moyen de nouveaux cas causés par un patient infecté dans une population sensible. Si R0 est supérieur à 1, le nouveau virus va envahir toute la population sensible ; si R0 est inférieur à 1, l’infection virale va s’éteindre.
R0 = βN : δ + μ où N est le nombre de sujets potentiels, β la probabilité d’être infecté, et 1/6 + μ est la durée d’infectiosité.
Qu’en est-il du MERS-CoV ?
Le facteur R0 est inférieur à 1, mais à condition que les mesures d’hygiène et de contrôle d’une infection transmissible par voie aérienne soient scrupuleusement respectées.
À bon entendeur salut !
Référence
- Cauchemez S, Fraser C, Van Kerkhove MD, Donnelly CA, Riley S, Rambaut A, Enouf V, van der Werf S, Ferguson NM. Middle East respiratory syndrome coronavirus: quantification of the extent of the epidemic, surveillance biases, and transmissibility. Lancet Infect Dis 2014 ; 14 : 50-6.
Pour en savoir plus
Garnett GP, Antia R. Population biology of virus-host interactions, The Evolutionary Biology of Viruses. Ed. Morse SS, Raven Press 1994 ; 51-73.