par Michel SIMONET
Résumé
Élève de l’anatomo-pathologiste Victor Cornil, pénétré de la récente théorie des germes de Louis Pasteur, André Chantemesse (1851-1919) combat durant sa carrière médicale les maladies infectieuses. Précurseur de l’enseignement de la bactériologie en médecine dès 1886, il applique cette science naissante à l’hygiène publique. Professeur d’hygiène à la Faculté de médecine de Paris, membre du Conseil supérieur d’hygiène publique de France et Inspecteur général des services sanitaires, il sera missionné lors de la survenue de maladies pestilentielles en France et à l’étranger. L’épidémiologie et la physiopathologie de la fièvre typhoïde, dont l’agent responsable est identifié et cultivé au début des années 1880, sont l’objet principal de ses recherches avec son élève Fernand Widal. Il démontre que l’eau véhicule le bacille typhique lors d’épidémies et propose des mesures prophylactiques pour enrayer sa propagation ; mais la meilleure protection des populations reste d'induire une immunité en inoculant le bacille tué par la chaleur. Père du vaccin contre la fièvre typhoïde, Chantemesse mènera une croisade pour l’obligation de la vaccination contre ce fléau dans l’armée française.
Mots-clés
Rage, fièvre typhoïde, choléra, dysenterie bacillaire, fièvre jaune.